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그날은 이른 아침부터 비가 내렸다.

어제 저녁에 만나 함께 식사를 했던 우크라이나 출신의 여학생들은 새벽부터 길을 떠났는지 보이지 않았고, 현관에는 짐을 미리 목적지로 보내는 서비스를 이용하는 순례자들의 가방이 일렬로 늘어져 있었다. 늘 그렇듯 내 아침은 간단했다 — 커피 한잔과 오렌지 하나. 숙소를 떠날 때는 주방에서 마주쳤던 이태리 출신의 모녀가 내게 환히 웃으며 인사했다. 부엔 카미노 (Buen Camino)! 좋은 길이 되기를 바래, 라는 뜻의 순례자들간의 축복 인사를 나누고 우리는 헤어졌다.

가져온 우산이 없었으므로 나는 내리는 비를 그대로 맞아야 했지만, 별로 두렵지 않았다. 오히려 이렇게 눈치 보지 않고 마음껏 비를 맞으며 숲길을 걸을 수 있다는 사실에 안도했다. 오늘은 길고 길었던 나의 순례 여정이 끝나는 마지막 날이었고, 몇 시간 뒤면 나는 모든 순례자들의 최종 목적지인 산티아고 콤포스텔라 대성당에 도착할 예정이었다.

새벽 7시 반. 아직 해가 뜨지 않은 하늘은 시린 푸른색이었고, 내 양 옆을 감싼 커다란 나무들엔 이슬이 맺혀 있었다. 한동안 길에 아무도 보이지 않았다. 그 사실이 두렵거나 걱정되지 않았다 — 조금만 걷다 보면 순례길의 표식인 조개 모양이 새겨진 비석이 나타났으므로. 그러는 사이에 아침이 찾아왔다.

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